Una subestació de tipus caixa--també coneguda com a subestació prefabricada o subestació empaquetada-és una unitat de distribució d'energia prefabricada-de fàbrica compacta dissenyada tant per a ús interior com exterior. Integra equips de distribució d'alta-tensió, transformadors de distribució i equips de distribució de baixa-tensió en un únic conjunt basat en un esquema de cablejat específic. Essencialment, combina orgànicament funcions com ara la baixada de tensió-avall i la distribució de baixa-tensió dins d'un recinte d'acer mòbil totalment tancat que és resistent a la humitat, l'òxid, la pols, els rosegadors, el foc i el robatori, alhora que proporciona aïllament tèrmic. Aquest tipus de subestació és especialment adequada-per a la construcció i modernització de xarxes elèctriques urbanes; representa una nova generació de subestacions que ha sorgit com a successora de les subestacions tradicionals basades en-enginyeria civil-. Les subestacions de tipus box-s'apliquen a mines, instal·lacions industrials, jaciments de petroli i gas i centrals eòliques; serveixen com a conjunts moderns i complets d'equips de distribució i transformació d'energia, substituint les sales de distribució i subestacions tradicionals d'-enginyeria civil-.
Les subestacions de tipus box-s'han d'utilitzar en comunitats residencials, xarxes de distribució d'energia pública urbana, barris comercials concorreguts i llocs de construcció que requereixen fonts d'alimentació temporals. Els usuaris poden seleccionar el model de subestació tipus -quadre adequat en funció de les condicions d'operació específiques i els requisits de càrrega. Des dels seus inicis, les subestacions de tipus box-han experimentat un creixement ràpid; a les nacions europees desenvolupades, ara representen el 70% de tots els transformadors de distribució, mentre que als Estats Units, aquesta xifra se situa en el 90%. Donat el ràpid ritme de modernització urbana a la Xina i la contínua actualització i renovació de les seves xarxes de distribució d'energia urbana, les subestacions de tipus box-estan preparades per a una aplicació generalitzada a tot el país.
Pel que fa al desenvolupament de subestacions de tipus box-a la Xina: a partir de finals dels anys setanta, la Xina va introduir i fer enginyeria inversa-dissenys de països com França i Alemanya. Estructuralment, aquests primers models consistien en aparells de commutació d'alta-tensió, aparells de commutació de baixa-tensió i transformadors muntats junts. Aquesta configuració es coneix com a subestació de tipus caixa{-d'estil-europeu-de forma correcta-com la construcció essencialment d'una "casa" protectora sobre l'aparell de commutació d'alta tensió, l'aparell de commutació de baixa-tensió i els components del transformador. A partir de la dècada de 1990, la Xina va introduir el disseny de subestació tipus-caixa-americà. Estructuralment, aquest disseny simplifica la disposició dels interruptors de càrrega, els interruptors de xarxa-anells i els fusibles albergant-los dins del dipòsit del transformador, on estan submergits en oli. De la mateixa manera, els protectors contra sobretensions utilitzats en aquest disseny són del tipus d'òxid de zinc-immers en oli. A més, el transformador elimina el tradicional conservador d'oli (dipòsit d'expansió), deixant el dipòsit del transformador principal i els radiadors exposats a l'aire ambiental. Aquesta configuració s'anomena subestació de tipus caixa-americà-d'estil-americà-que es descriu clarament com la simple connexió d'un armari de control al lateral del transformador.
